小島姫第４話
「すいませーん！」 小島姫は、叫びながら７つの人影の方へ駆けていきま す。 「すいま･･････ 『どうしました、おじょうさん？』 7つの影が、姫の方を振り返りました。 さすがの小島姫も、息を呑んでしまいました。 朝もやに煙る森の中で、黒パンツと黒シューズ、黒い 膝当てだけを身につけたたくましい、しかも無表情な男 達が仁王立ちしていたからです。しかも、全員同じ顔で す。 「あ、あ、あ･･･ 口をぱくぱくさせている小島姫に向けて、7人の男達 が再び聞きます 『どうしました、おじょうさん？』 7つの声が、といっても、全員声も同じなのですが、 少しずつ違ったタイミングで小島姫に問い掛けます。 小島姫は、30秒ほど顔に貼り付けた笑顔もそのままに、 目の前の7人の男達を見つめて立ち尽くしていましたが、 はっと気がつくと、目を輝かせて言います 「ね、ねえ、それ【分身の術】でしょ？」 姫は、目の前の異常な現象をにわかには受け入れられ なかったらしく、自分の今までの知識にソレを当てはめ ようとします。 しかし、それを聞いた男達は、ただ首を振るばかりで す。そして、再度尋ねました。 『どうしました、お嬢さん？』 どこか不揃いな7人の問いかけに、さすがに小島姫も 現実を受け入れざるを得ないということに、気がついた ようです。 そうなると、小島姫は口から泡を吹きそうな勢いでま くしたてます 「あのはじめましてあたし小島姫です。悪い継母の天 山に殺されそうになって、お城にはもう戻れないし、一 晩中森の中をさまよっていたの。恐ろしいけだものが出 てきやしないかってものすごく不安だったんだけど、あ なたちに巡り合えて本当に良かった。どうか今日だけで もあなたたちのお家に居させてもらえないかしら。きっ と迷惑はかけないって誓うわ。お願い、あたしを助け て！」 立て板に水のごとくまくしたてる姫を見ても、男達の 表情は変わらず、ただ腰に手を当てて仁王立ちしている だけだったのですが、しばらくして7人は輪になって相 談をし始めました。 もちろん姫は、あの笑顔を顔面に貼り付けたままです。 しばらくして、7人の代表らしき男が（といっても、 全員同じ顔、同じ声、同じ体、同じ服だったので、誰が 誰だかさっぱり区別できません）姫の前に進み出てきま した。 「困っているお嬢さんを見捨てるわけにはいかないで すから、良かったら僕たちの家に来てください。もしお 嬢さんが良ければずっと僕らの家に住んでもらって構い ません。」 男は、親切にもそう言いました。 「ありがとう！本当に助かったわ！こうなったらあた し、炊事でも洗濯でも掃除でも、なんでもやっちゃうぞ バカヤロー！あたしこれでもお料理得意なのよ。お城の ミス味っ子って呼ばれてたくらいなんだから！」 小島姫は、男達について、新しい家へと向かいます。 「ねえ、これからあたし達一緒に住むんでしょう？あ なたたちをなんて呼べばいいのかしら。良かったらお名 前を聞かせてもらえないかしら？」 道すがら、小島姫は尋ねました。 すると、さっきの男達の代表らしい男が言います 「僕たちは餅つき兄弟と呼ばれています。」 「ふ〜ん、餅つき兄弟ねえ･･･って、そうじゃなくて、 あなたたち一人一人の名前よ！」 小島姫が愛らしい唇を尖らせて言うと、例の代表から 順に名乗りはじめました。 「高岩」 「タツヒト」 「コウ」 「リュウ」 「ドラえもん」 「ニラ」 「名無し」 小島姫は、必死に一人一人の名前と顔を一致させよう としましたが、どう見ても全員同じなのであきらめまし た。 そうしているうちに、餅つき兄弟の家が見えてきまし た。７人の男達が住んでいるというのに、意外とこじん まりとした家です。 しかし、森の緑の中に、白い壁と赤い屋根の、こじん まりとした家というのも、なかなか似合っています。 「さあ、どうぞ。」 高岩がドアを開けて、姫を迎え入れます。 「おじゃまします」 小島姫はそう言うと、玄関で靴を脱いで、下駄箱に入 れました。 餅つき兄弟の家は、基本的に和風のようです。 姫はとりあえず、短い板張りの廊下、すぐ左手のふす まを開けてみました。 そこは６畳くらいの和室で、真ん中にテーブルがある 以外は何も無い部屋で、隅に押し入れがあるくらいです。 小島姫が最初の部屋を見ている間に、高岩たちはみん な隣の部屋に行ったようです。 姫はふすまも閉めずに廊下へ出て、突き当たり左手の ドアを開けました。 そこは２０畳くらいの洋室で、食堂兼、居間といった ところでしょうか。７人の餅つき兄弟達が、赤鉛筆を耳 にはさんで新聞を読んでたり、ビデオを見ていたり、お 互い喋っていたり、マンガを読んでたり、膝を抱えてい たりしました。家の中でも外と同じように、ほとんどハ ダカです。室内履きも、どうみても外で履いているもの と同じです。どうやら彼らはいつでも同じカッコのよう でした。 部屋は、フローリングの上にカーペットが敷いてあっ て、真ん中には大きな丸いちゃぶ台がありました。そし て大きなテレビが１台、その他に小さなテレビが２台、 それぞれのテレビにはビデオが２台づつ付いています。 壁の１面が全部本棚になっていて、雑誌やマンガが天井 まで詰まっています。大きなテレビの脇には、大きなビ デオテープの収納棚があって、それもいっぱい詰まって います。 小島姫は、この家は一歩間違うと幼女連続誘拐殺人の Ｍ君の部屋みたいだな、と思ったのですが、小島姫も嫌 いなほうではありません。特に、たくさんあるビデオテ ープの中には、姫の大好きなマル禁ビデオがあるかもし れません。 小島姫が、嬉々としてビデオテープを物色してみよう とすると、 「姫、ごはんができましたよ。」 そういえば居間には６人しかいないと思ったら、どう やら奥の台所で高岩が、小島姫のために朝食を作ってい てくれたようです。 姫は高岩が用意してくれたお雑煮を食べながら、自分 に優しくしてくれて気が利くのは高岩くらいだ、と思い つつ、どうやってここで人気を集めるかを考えるのでし た。
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